蝦青素是一種酮或類胡蘿卜素，色澤為粉紅色，具脂溶性，不溶于水，可溶于有機溶劑。亦稱蝦黃素。從河螯蝦外殼，牡蠣和鮭魚等水生動物體內發(fā)現的一種紅色類胡蘿卜素，化學名3，3′-二羥基-4，4′-二酮基-β，β′-胡蘿卜素。在體內可與蛋白質結合而呈青色、藍色。特別是水生動物如蝦、蟹、魚和鳥類的羽毛中，起顯色的作用。
蝦青素是一種斷鏈抗氧化劑。具有極強的抗氧化能力，可以清除二氧化氮、硫化物、二硫化物等，也可降低脂質過氧化作用，有效的抑制自由基引起的脂質過氧化蝦青素。同時，有抑制腫瘤發(fā)生，增強免疫力，清除體內自由基等多方面的生理作用，對紫外線引起的皮膚癌有很好的治療效果，對糖尿病引起的眼病也有防治作用，在保健品、醫(yī)藥、化妝品、食品添加劑以及水產養(yǎng)殖等方面具有廣闊的應用前景。
蝦青素除利用生物提取法獲得外，也可用化學合成法，也可利用藻類、細菌、酵母等生產。此外應用DNA重組技術構建高產蝦青素基因工程也在研究中。
